Tổ ấm tình yêu của Steven và Kathryn được sắp xếp khá gọn gàng tại thành phố bận rộn bậc nhất nước Mỹ, Las Vegas. Họ có bếp, phòng ngủ với giường đôi, tủ quần áo và tủ sách. Họ kiếm tiền từ một số sòng bạc lớn nhất thế giới.
Nơi cư trú của Steven và Kathryn, dưới sòng bạc Caesar, là một trong những “ngôi nhà” được trang hoàng đầy đủ nhất. Họ thậm chí còn có cả ấm đun nước và vòi hoa sen. Tuy nhiên, tất cả đồ đạc và cả chiếc giường đôi của họ đều được đặt trong giá hoặc kê lên cao để tránh tiếp xúc với sàn nhà ẩm ướt phía dưới. Dù bên ngoài trời nóng và khô nhưng khu vực đường hầm này luôn ẩm ướt do nước từ các công trường gần đó chảy qua.
Steven Dommermuth giải thích: “Chúng tôi phải sử dụng rất nhiều trí tưởng tượng. Giường của chúng tôi được làm từ các thùng gỗ lấy bên ngoài một căn hộ. Chúng tôi thường nhặt những đồ bỏ đi của mọi người. Rác của người này cũng có thể là vật hữu ích cho người khác. Chúng tôi thường nhặt đồ bỏ đi vào ban đêm để mọi người không nhìn thấy việc làm đáng xấu hổ này”.
Steven chuyển tới khu hầm này hai năm về trước sau khi anh mất việc tại một khách sạn do vấn đề về ma tuý. Hiện, anh kiếm ăn tại khách sạn đó bằng cách lượn quanh các máy bán hàng và trò chơi. “Lần nhiều nhất tôi kiếm được 997 USD tại một máy. Thỉnh thoảng tôi cũng kiếm được 500 USD mỗi lần nhưng thông thường là chỉ kiếm được 20 USD một lần. Chúng tôi mua thức ăn và các thứ cần thiết như dầu gội hay xà phòng. Tối qua tôi thậm chí còn đi xem bộ phim Quentin Tarantino tại khách sạn Palms”, anh nói.
Một cặp đôi khác là Amy và JR, đã sống tại khu vực này hai năm. Họ chuyển tới Las Vegas để tìm việc làm, mong muốn được giàu có. Đặt cuốn Chạng vạng mà mình đã đọc tới lần thứ ba xuống, Amy, 33 tuổi, tâm sự: “Tôi cùng chồng sống với mẹ ở California nhưng khi nhà của chúng tôi trở nên chật hẹp thì chúng tôi quyết định phải rời đi. Tôi được biết rằng Las Vegas là một nơi tốt để tìm việc, đó là thành phố không bao giờ ngủ với những ánh đèn sáng chưng và tôi rất muốn đến đó.
“Tôi có nhiều sách, đĩa CD, một vài bộ quần áo và tấm ảnh của con trai Brady, nó đã bị giết 11 năm trước khi mới bốn tháng tuổi. Sống ở đây cũng có những mối nguy hiểm từ nước bẩn, từ nhện độc nhưng nó cũng không đến nỗi nào nếu như bạn là người vô gia cư. Ở trên phố còn lạnh hơn rất nhiều, còn ở đây yên tĩnh hơn và mọi người cũng giúp đỡ nhau trong cuộc sống. Tôi hy vọng sẽ ra khỏi nơi này sớm nhưng tôi vẫn muốn sống ở Las Vegas, tôi yêu thành phố này”, Amy cho biết.
Hàng xóm của Amy và JR, Jamie, đã kiếm được một nơi cung cấp thức ăn tại một khách sạn. “Tôi đã từng có một công việc ở khách sạn, và các công trường xây dựng nhưng chỉ làm được chưa đầy hai năm. Hiện tôi phải kiếm ăn bằng cách nhặt nhạnh ở khắp nơi nhưng ngày càng có nhiều người làm công việc giống tôi, hàng trăm, hàng trăm người, kể cả những đứa bé gái cũng tham gia vào việc này”, Jamie cho biết.
Về giải trí, người đàn ông 45 tuổi này cho hay: “Chúng tôi là những người hâm mộ của đài tiếng nói. Một vài người trong số chúng tôi còn biết chơi nhạc. Ngoài ra chúng tôi cũng đánh bạc một chút, chúng tôi đang ở Las Vegas mà”.
Tuy vậy, cuộc sống của họ được cho là ở dưới mức bình thường. Bởi cùng với hàng trăm người khác, cặp đôi này là một phần của cộng đồng ngầm, sống dưới các đường ống chứa nước thải bẩn thỉu và tối tăm, nằm dưới các con phố nhộn nhịp và tráng lệ.
Không làm việc tại các quán bar hay nhà bếp, họ “săn tìm tiền bạc” bằng cách đi rình mò quanh các sòng bạc, tìm kiếm những gì còn sót lại ở các máy bán hoa quả hay những đồng tiền của những người chơi bạc say xỉn.
Dù nguy cơ bệnh tật cao hay dễ bị tấn công bởi nhện độc cũng như bị cuốn trôi bởi nước thải, rất nhiều người sống tại đây vẫn trang bị đầy đủ cho mình đồ đạc như đồ trang trí và các loại giá chứa đầy đồ.
 |
| Nhà của Steven và Kathryn tương đối đầy đủ. |
Nơi cư trú của Steven và Kathryn, dưới sòng bạc Caesar, là một trong những “ngôi nhà” được trang hoàng đầy đủ nhất. Họ thậm chí còn có cả ấm đun nước và vòi hoa sen. Tuy nhiên, tất cả đồ đạc và cả chiếc giường đôi của họ đều được đặt trong giá hoặc kê lên cao để tránh tiếp xúc với sàn nhà ẩm ướt phía dưới. Dù bên ngoài trời nóng và khô nhưng khu vực đường hầm này luôn ẩm ướt do nước từ các công trường gần đó chảy qua.
Steven Dommermuth giải thích: “Chúng tôi phải sử dụng rất nhiều trí tưởng tượng. Giường của chúng tôi được làm từ các thùng gỗ lấy bên ngoài một căn hộ. Chúng tôi thường nhặt những đồ bỏ đi của mọi người. Rác của người này cũng có thể là vật hữu ích cho người khác. Chúng tôi thường nhặt đồ bỏ đi vào ban đêm để mọi người không nhìn thấy việc làm đáng xấu hổ này”.
Steven chuyển tới khu hầm này hai năm về trước sau khi anh mất việc tại một khách sạn do vấn đề về ma tuý. Hiện, anh kiếm ăn tại khách sạn đó bằng cách lượn quanh các máy bán hàng và trò chơi. “Lần nhiều nhất tôi kiếm được 997 USD tại một máy. Thỉnh thoảng tôi cũng kiếm được 500 USD mỗi lần nhưng thông thường là chỉ kiếm được 20 USD một lần. Chúng tôi mua thức ăn và các thứ cần thiết như dầu gội hay xà phòng. Tối qua tôi thậm chí còn đi xem bộ phim Quentin Tarantino tại khách sạn Palms”, anh nói.
Một cặp đôi khác là Amy và JR, đã sống tại khu vực này hai năm. Họ chuyển tới Las Vegas để tìm việc làm, mong muốn được giàu có. Đặt cuốn Chạng vạng mà mình đã đọc tới lần thứ ba xuống, Amy, 33 tuổi, tâm sự: “Tôi cùng chồng sống với mẹ ở California nhưng khi nhà của chúng tôi trở nên chật hẹp thì chúng tôi quyết định phải rời đi. Tôi được biết rằng Las Vegas là một nơi tốt để tìm việc, đó là thành phố không bao giờ ngủ với những ánh đèn sáng chưng và tôi rất muốn đến đó.
Tuy nhiên, mọi thứ khó khăn hơn chúng tôi tưởng, ban đầu chúng tôi phải sống dưới cầu thang bên ngoài sòng bạc MGM. Sau đó, chúng tôi gặp một người sống dưới cống ngầm và anh ta đã giới thiệu chúng tôi đến đây”.
 |
| Tổ ấm của Amy và JR có rất nhiều sách và đĩa CD. |
“Tôi có nhiều sách, đĩa CD, một vài bộ quần áo và tấm ảnh của con trai Brady, nó đã bị giết 11 năm trước khi mới bốn tháng tuổi. Sống ở đây cũng có những mối nguy hiểm từ nước bẩn, từ nhện độc nhưng nó cũng không đến nỗi nào nếu như bạn là người vô gia cư. Ở trên phố còn lạnh hơn rất nhiều, còn ở đây yên tĩnh hơn và mọi người cũng giúp đỡ nhau trong cuộc sống. Tôi hy vọng sẽ ra khỏi nơi này sớm nhưng tôi vẫn muốn sống ở Las Vegas, tôi yêu thành phố này”, Amy cho biết.
Hàng xóm của Amy và JR, Jamie, đã kiếm được một nơi cung cấp thức ăn tại một khách sạn. “Tôi đã từng có một công việc ở khách sạn, và các công trường xây dựng nhưng chỉ làm được chưa đầy hai năm. Hiện tôi phải kiếm ăn bằng cách nhặt nhạnh ở khắp nơi nhưng ngày càng có nhiều người làm công việc giống tôi, hàng trăm, hàng trăm người, kể cả những đứa bé gái cũng tham gia vào việc này”, Jamie cho biết.
Về giải trí, người đàn ông 45 tuổi này cho hay: “Chúng tôi là những người hâm mộ của đài tiếng nói. Một vài người trong số chúng tôi còn biết chơi nhạc. Ngoài ra chúng tôi cũng đánh bạc một chút, chúng tôi đang ở Las Vegas mà”.
  |
| Sự đối lập giữa vẻ hào nhoáng của Las Vegas và hệ thống cống ngầm, nơi sinh sống của hàng trăm người vô gia cư. |
Lối thoát?
Matthew O'Brien, tác giả của cuốn sách về những người sống dưới cống ngầm Beneath The Neon (Phía dưới những ánh đèn neon), đã tham gia vào chiến dịch giúp đỡ những con người này. Mới đây, ông đã thành lập tổ chức Shine A Light để hỗ trợ họ.
“Tôi hướng dẫn các nhân viên xã hội của thành phố tới khu vực cống ngầm, cho họ thấy tình trạng sống tồi tệ ở đây và giới thiệu họ với mọi người. Họ đã đề nghị cung cấp các dịch vụ y tế và thuốc men cho mọi người ở đây. Chúng tôi đã giúp được từ 12 đến 15 người có nhà trong vòng 6 tháng qua. Nhưng cũng có nhiều người kháng cự lại sự giúp đỡ này do họ không muốn từ bỏ các thói quen nghiện ngập của mình. Họ muốn được sống tự do và sợ phải đối mặt với cuộc sống phía trên”.
Ông cho biết thêm: “Đó là lý do tại sao chúng tôi không muốn cung cấp cho họ nhiều thức ăn, quần áo và nước bởi chúng tôi không muốn họ cảm thấy thoải mái khi sống dưới cống ngầm, sống ở đây rất nguy hiểm. Dù ở Nevada không có nhiều mưa nhưng khi có mưa thì hệ thống cống ngầm sẽ bị lấp đầy nhanh chóng. Đã có 20 người chết đuối tại đây trong 20 năm qua. Steve và Kathryn có thể nói rằng họ có một căn nhà ở đây nhưng chỉ với 7 cm nước mưa trong vòng hai tiếng đồng hồ, nơi mà họ gọi là nhà sẽ hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một hệ thống cống ngầm tràn ngập nước thải”.
Theo số liệu thống kê, dân số dưới khu vực cống ngầm dài khoảng 560 km ở Las Vegas lên tới 700 người. Bên cạnh việc kiếm ăn từ các máy bán hàng, họ cũng tham gia vào đội ngũ ăn xin và thậm chí là cướp bóc. Một số người buộc phải sống dưới cống ngầm này do suy thoái kinh tế và những khó khăn trên thị trường việc làm.