Lính Yemen tấn công phiến quân ở tỉnh Saada, cách thủ đô Sama của Yemen 240 km về phía Bắc. Ảnh: AFP
Hãng tin AFP dẫn lời các nhân chứng địa phương cho rằng hầu hết nạn nhân là phụ nữ, trẻ em và người già tại hai tỉnh Amran và Saada, Bắc Yemen. Một nguồn tin khác nói rằng có đến 87 người thiệt mạng. Phía chính quyền cho rằng phiến quân Hồi giáo Shiite địa phương được gọi là Houthi (theo tên của thủ lĩnh Hussein al-Houthi bị giết hồi năm 2004) thường bắn vào binh lính trong lúc lẩn trốn theo người dân tản cư nên cả nhóm bị tấn công.
Lâu nay, phiến quân Houthi đòi quyền tự trị và vai trò rộng lớn hơn của giáo phái Shiite trong cộng đồng. Họ vũ trang chống chính quyền về nạn tham nhũng cũng như mối liên minh chặt chẽ với Mỹ và Ả Rập Saudi. Ngược lại, họ bị cáo buộc muốn lật đổ chính quyền và áp đặt Luật Hồi giáo Shia. Xung đột lâu dài đã bùng phát mạnh mẽ từ hôm 11-8.
Liên Hiệp Quốc và các tổ chức nhân đạo đã cảnh báo về tình trạng nhân đạo tồi tệ và hôm 15-9 đã kêu gọi thiết lập một hành lang an toàn cho công tác cứu trợ. Phiến quân cũng đã đề nghị ngưng bắn vô điều kiện và đã gửi thư đến Tổng Thư ký Liên Hiệp Quốc Ban Ki-moon hôm 15-9. Tuy nhiên, chính quyền Yemen đặt một số điều kiện ngưng bắn, trong đó có yêu cầu phiến quân phải giải giới trước.