Bên trong Gare du Nord (trái) và Saint Pancras
Nếu Gare du Nord tự hào là nhà ga lớn nhất châu Âu, thì Saint Pancras được mệnh danh là sân ga của thế kỷ XXI. Tạp chí kinh tế L’Expansion tháng trước so sánh hai nhà ga này trên năm điểm và đã đi đến kết luận là trong trận đấu Gare du Nord- Saint Pancras, thì Luân Đôn thắng Paris 1-0
Vậy nhà ga của thế kỷ XXI ăn đứt Gare du Nord của Paris ở những điểm nào?
Thứ nhất, về số lượng hành khách thì phần thắng nghiêng về Gare du Nord. Số lượt gót giầy đi qua Saint Pancras hàng năm hiện tại mới chỉ bằng 25% so với nhà ga cổ kính của nước Pháp đã đi vào hạt động từ giữa thế kỷ thứ XIX này.
Thứ nhì, nếu so sánh về tính quốc tế, thì từ Gare du Nord ta có thể lấy tàu cao tốc đi Anh, Bỉ và Hà Lan. Còn từ Saint Pancras, người ta chỉ có thể lên Euostar để vượt biển Manche, đến Pháp hay sang Bỉ mà thôi.
Tóm lại ở hai điểm đầu thì phần thắng nghiêng về phía Gare du Nord.
Thế nhưng xét về tiềm năng phát triển thì toàn bộ khuôn viên Gare du Nord được coi là di tích lịch sử nên rất khó mở rộng thêm diện tích hoạt động, hay để đón thêm các tuyến tàu mới. Trong lúc đó Saint Pancras còn rộng rãi thênh thang để có thể đón thêm nhiều hãng xe lửa quốc tế khác, như tàu đến và đi sang Đức (Koln hoặc Frankfurt). Lối ra tàu cao tốc Eurostar tại Saint Pancras sang trọng và sạch như ở một phi trường quốc tế : phía trên là cửa kính, dưới sàn thì lót gỗ màu nâu đỏ trông rất ấm cúng. Nếu có cọng rác lỡ rơi xuống đất thì gần như ngay lập tức chúng được mời đi chỗ khác chơi!
Điểm so sánh thứ tư giữa hai nhà ga lớn của Anh và Pháp này là cảm giác an toàn của du khách. Về điểm này l’Expansion không khoan nhượng. Tờ báo cho rằng Gare du Nord của Paris chẳng hấp dẫn chút nào. Không ai muốn dừng chân lại đây lâu, cho dù ban điều hành đã cố gắng đẩy những người vô gia cư đến nhà ga ngủ nhờ đi nơi khác, mang thêm ánh sáng vào sân ga, nhưng Gare du Nord vẫn có vẻ gì u ám, ngột ngạt, không có sức cầm chân giới businessmen. Trong khi đó, bên kia bờ biển Manche thì Saint Pancras gắn 450 chiếc máy vidéo 24 giờ trên 24 để giám sát an ninh, trung tâm dành cho khách hàng cao cấp mở rộng cửa. Trong tương lai không xa, sát với Saint Pancras, sẽ mọc lên một khách sạn năm sao để phục vụ cho lớp du khách mà « thời giờ là vàng bạc ». Thậm chí Saint Pancras còn có thể coi là một khu thương mại khá hấp dẫn với 55 cửa hàng, và nhiều nhãn hiệu uy tín của Anh Quốc.
Cuối cùng nhìn về tưong lai: Để chuẩn bị cho thế vận hội 2012 thành phố Luân Đôn đầu tư thêm rất nhiều vào khu vực. Trong 10 năm sắp tới, bốn tỷ euro sẽ được bơm thêm vào khu vực có diện tích là 27 hecta, để mở thêm các khu thương mại, chung cư, và văn phòng. Để so sánh, thì phải nói là Gare du Nord nằm ở quận 10 Paris, một nơi đã có mật độ dân số quá cao, nhà cửa dầy đặc. Mở rộng thêm các họat động chung quanh nhà ga này là điều không tưởng.
Như vậy, Saint Pancras chiếm lợi thế trên ba điểm so sánh, Gare du Nord chỉ được hai điểm. Dù vậy L’Expansion cũng hơi thiên vị khi chấm điểm Gare du Nord 13/ 20, chỉ thua nhà ga của Luân Đôn hai điểm trên 20.
Thanh Hà (RFI)