Sự việc xảy ra khi nghi phạm là nam giới bất ngờ nổ súng vào lúc 10h00, giờ địa phương (1700 GMT), ngày thứ Bảy vào khi bà Gabrielle Giffords gặp gỡ các cử tri ở thành phố Tucson.
Bà Giffords bị bắn vào đầu ở cự ly gần - như nhân chứng cho biết, tay súng chỉ đứng cách bà trong vòng vài thước - và gần hai chục người khác cũng bị thương vì trúng đạn.
Bà Giffords được đưa tới một bệnh viện ở Tucson để phẫu thuật cấp cứu, sau đó bác sĩ phẫu thuật nói rằng ông "lạc quan" là bà sẽ sống sót. Bà vẫn đang được chăm sóc đặc biệt.
Năm người đã thiệt mạng tại hiện trường và một người chết trong bệnh viện. Trong số người chết có Thẩm phán liên bang, John Roll, một trẻ em chín tuổi và một phụ tá chính trị của bà Giffords.
Hai thành viên khác thuộc nhóm nhân viên của bà Giffords được cho là trong số 12 người bị thương.
Cảnh sát tin rằng vị dân biểu là mục tiêu dự định trước của vụ tấn công.
Diễn biến
Vụ nổ súng xảy ra bên ngoài siêu thị Safeway tại một trung tâm mua sắm có tên gọi La Toscana Village, một khu vực ở mạn tây bắc Tucson.
Bà Giffords đang chủ trì một sự kiện nhằm đem lại cho các cử tri cơ hội phát biểu trực tiếp với bà. Bà đã thực hiện khoảng 20 buổi như vậy trước đây, theo lời người phát ngôn của bà.
Một tình nguyện viên nói với tờ Arizona Daily Star rằng tay súng đã tiến đến gần người này và xin phép nói chuyện với bà Giffords.
Người đàn ông đã đi ra phía cuối hàng người, như được yêu cầu, trước khi bước về phía bà Giffords một vài phút sau đó và nổ súng, vẫn tình nguyện viên này cho biết.
Một nhân chứng nói với tờ báo rằng ông nghe thấy chừng 15-20 viên đạn được phát nổ sau khi bà Giffords ngã xuống đất.
Nghi can bị khống chế, đè xuống đất bởi hai người tham dự tại chỗ và sau đó bị bắt giam.
Không có sự hiện diện của an ninh tại hiện trường nơi cuộc gặp gỡ của vị dân biểu với cử tri diễn ra, theo cảnh sát cho biết.
Nghi phạm
Người bị cáo buộc là tay súng thủ phạm đã được truyền thông địa phương xác định là Jared Loughner, 22 tuổi.
Trong khi giới chức địa phương chỉ xác nhận người bị giam giữ là một đối tượng 22 tuổi, đàn ông da trắng, nhưng từ chối nêu danh tính.
Cảnh sát trưởng quận Pima, Clarence Dupnik, cho biết nghi phạm đã sử dụng một khẩu súng ngắn bán tự động để thực hiện vụ bắn giết.
Ông cho biết các quan chức hành pháp không tin tay súng đó thực hiện vụ này một mình.
"Có một số lý do để tin rằng người này đã đến hiện trường cùng với một đối tượng khác," Cảnh sát trưởng Dupnik nói. Cảnh sát hiện có hình ảnh của người đàn ông thứ hai mà họ đang tìm kiếm.
Nghi can bị giam giữ - được cho là từng học ở trường Pima College ở Tucson - có thể có "vấn đề tâm thần", cảnh sát trưởng nói. Người này không hợp tác với các điều tra viên.
Một tuyên bố từ Quân đội Mỹ cho biết tay súng hiện đang bị cáo buộc này đã từng tìm cách nhập ngũ nhưng không thành công.
"Theo Đạo luật Bảo mật, chúng tôi sẽ không thảo luận về lý do tại sao người này đã bị từ chối," tuyên bố nói.
Một bạn học cũ của nghi phạm Loughner nói với hãng tin Associated Press rằng nghi phạm là một người độc thân có sử dụng cần sa.
Cảnh sát cũng đang phân tích các tin nhắn được đăng trên trang web của YouTube được cho là liên quan tới nghi can.
Một tin nhắn, viết bằng chữ trắng trên nền đen, nói về phát minh ra một loại tiền tệ mới của Mỹ.
Một thông điệp khác gợi ý rằng chính phủ đã thực hiện việc "kiểm soát tâm trí và tẩy não" bằng việc mà người viết gọi là "kiểm soát ngữ pháp".
Cảnh sát địa phương cho biết họ đang truy tìm kẻ có thể là đồng lõa, người có thể đã lái xe hơi đưa nghi phạm tới khu siêu thị.
Các giới chức đã công bố một đoạn băng hình CCTV cho thấy một người đàn ông tóc đen - được mô tả ở độ tuổi từ 40 và 50, mặc áo khoác màu xanh da trời và quần jean tại thời điểm xảy ra vụ tấn công - và yêu cầu sự giúp đỡ của công chúng giúp tìm ra người này.
Nạn nhân
Một nạn nhân được xác định là Thẩm phán John Roll, người được Tổng thống George Bush Cha bổ nhiệm vào Tòa án cấp quận của Mỹ ở bang Arizona hồi năm 1991.
Các quan chức cho biết trước đây, hồi năm 2009, ông Roll từng nhận được nhiều đe dọa tới tính mạng từ những phần tử được cho là thuộc phái hữu khuynh và đã nhận được sự bảo vệ của cảnh sát trong suốt một tháng.
Các giới chức không tin rằng ông là mục tiêu của cuộc tấn công hôm thứ Bảy.
Báo chí địa phương cho biết ông Roll gần đây đã làm việc với bà Giffords về các vấn đề của tòa án, và chỉ định dừng chân gặp bà nghị viên tại sự kiện kể trên, và ông đã trở thành một nạn nhân không may trong vụ nổ súng sát hại đó.
Các nạn nhân khác tại địa phương được xác định gồm:
- Christina -Taylor Green, 9 tuổi, sinh ngày 11 tháng 9 năm 2001, vừa mới được bầu vào hội đồng học sinh ở trường của em.
- Gabe Zimmerman, 30 tuổi, cựu nhân viên xã hội, người phục vụ bà Giffords trên cương vị giám đốc phụ trách tiếp cận cộng đồng.
- Ba nạn nhân khác là những người hưu trí , được nêu danh tính là Phyllis Schneck, 79 tuổi; Dorwan Stoddard, 76 tuổi và Dorothy Morris, 76.
Ngoài ra, ông Stoddard, một tình nguyện viên nhà thờ, đã bị bắn vào đầu khi ông tìm cách bảo vệ vợ ông, một nạn nhân khác cũng bị thương nhưng nay được hy vọng là sẽ sống sót, theo nguồn tin của tờ báo địa phương Chronicle Christian.
Theo BBC