Quân đội Syria mở chiến dịch tấn công trước bình minh ở Deir al-Zour, thành phố lớn nhất ở phía đông, nơi thường xuyên diễn ra các cuộc biểu tình.
Rami Abdel Rahman từ Cơ quan Quan sát về Nhân quyền Syria cho biết nhiều xe tăng và xe bọc thép tràn vào thành phố.
Các hoạt động khác cho biết có tiếng đạn pháo và "tiếng nổ rất lớn”.
Trước đó, Tổng thư ký Liên Hợp Quốc (LHQ) nói với Tổng thống Bashar al-Assad hãy ngưng dùng quân đội chống lại người biểu tình dân sự.
Trong cuộc nói chuyện qua điện thoại vào thứ Bảy, ông Ban Ki-moon bày tỏ mối quan ngại lớn của ông và của cộng đồng quốc tế trước bạo lực gia tăng và số người chết ở Syria trong những ngày qua”, một người phát ngôn của Liên Hiệp Quốc cho biết.
Đây là lần đầu tiên có việc liên lạc như vậy trong nhiều tháng qua; Liên Hiệp Quốc nói rằng ông Assad đã từ chối nhận các cuộc gọi từ Tổng thư ký LHQ.
Các nhà hoạt động nói ít nhất 1.650 thường dân đã thiệt mạng và hàng ngàn người bị bắt kể từ khi cuộc nổi dậy bắt đầu vào giữa tháng Ba.
Thành phố “hoàn toàn tê liệt"
Các nhà hoạt động nói chiến dịch bắn phá tại Deir al-Zour, cách Damascus khoảng 450km (280 dặm) về phía đông, bắt đầu vào lúc bình minh ngày Chủ nhật, với hàng loạt xe tăng và thiết giáp cùng xe chở quân nhân kéo vào nhiều nơi trong thành phố, và có tiếng nổ lớn cùng tiếng súng máy.
Một ủy ban địa phương điều phối các cuộc biểu tình cho biết chín quận đã bị tấn công.
Các nhà hoạt động nói rằng mọi người không thể chạy trốn vì quân đội bao vây.
Tuy nhiên cũng có một số lính đã đào thoát chứ không bắn người dân.
Đầu tuần này, dân tại thành phố nói quân đội và xe tăng được điều tới để chia thành phố thành các khu nhỏ hơn.
Truyền thông nhà nước cũng báo trước về cuộc tấn công, và nói rằng giới nhà lãnh đạo địa phương đã kêu gọi quân đội vào thành phố Deir al-Zour "để bảo vệ dân và bảo quản tài sản công và tư".
Một số nơi trong thành phố đã bị nã đạn pháo vào đêm thứ Năm và sáng thứ Sáu , các nhân chứng cho biết.
Cũng có tin một số nơi bị thiếu thức ăn và nước.
"Điều kiện trong thành phố hết sức tồi tệ kể từ khi bị vây hãm trong chín ngày," một nhà hoạt động nói với Associated Press. "Thiếu thuốc, sữa bột, thực phẩm và xăng dầu. Thành phố này hoàn toàn bị tê liệt."
Mặc dù đối diện sự đe dọa sắp xảy ra tấn công, hàng chục ngàn người biểu tình đã xuống đường cầu nguyện vào ngày thứ Sáu, hô to khẩu hiệu: "Chúng tôi không muốn quân đội bên trong thành phố".
Phóng viên BBC Jim Muir tại Beirut nói Deir al-Zour, trên sông Euphrates và không xa biên giới với Iraq, là khu vực được quản lý theo khuôn khổ bộ tộc.
Một số lãnh đạo bộ tộc đã tuyên bố trung thành với chế độ, nhưng không phải tất cả họ đều như vậy.
Tháng trước, lực lượng an ninh đã bắt giữ Sheikh Nawaf al-Bashir, một nhà lãnh đạo bộ tộc có thâm niên.
Theo BBC