“Phải khỏe như đàn ông!”
Ngay khi ghé bến, chúng tôi bị bủa vây bởi đội quân “cò”. Một “cò” là phụ nữ chừng 50 tuổi tiến về phía tôi, miệng liến thoắng về vẻ đẹp của chợ nổi, cảnh sông nước, tay lần giở từng trang album ảnh chụp cảnh chợ nổi, cảnh những miệt vườn cây trái…
“Đi đi con. Cháu cô chèo thuyền dẫn đi! Không đi… thiệt cả đời đó!” - Chúng tôi đi theo chị chủ ghe tên Bích, có lẽ là vì ấn tượng với cách mời rất sông nước.
 |
| "Làm nghề này phải khỏe như đàn ông" |
Chiếc ghe nhỏ cũ kỹ, một số chỗ đã bị mục, lớp sơn hai bên mạn bong tróc khá nhiều, điều khiển khiến ai mới đi lần đầu cũng e ngại. Đoán được tâm trạng chúng tôi, chị Bích liên tục trấn an: “Không sao! Nhìn nó thế này nhưng… đố mà chìm được!”.
Không chỉ chị Bích, trên mênh mông sông nước là những chiếc thuyền, ghe lớn nhỏ đủ loại qua lại băng băng. Điều đặc biệt, hầu như những người "đứng mũi chịu sào" là phụ nữ.
Chị Bích cho hay, hiện, ở bến Ninh Kiều, có khoảng hơn 100 chủ thuyền, ghe. 90% trong số đó là phụ nữ ở lứa tuổi từ 20-40. Trong suốt hành trình, công việc của chị chủ yếu là định hướng đi cho ghe. Nặng nhọc nhất là sau mỗi khi thay dầu, chị phải gồng hết sức khởi động máy. Sau mỗi lần như thế, hai bàn tay chị tấy đỏ.
“Đa số đàn ông đi lái tàu lớn cho nhiều tiền. Chúng tôi thì chỉ đủ sức làm những việc “cò con” này. Nhưng làm nghề này cũng phải khỏe như đàn ông đấy cô!”, chị nói.
Chị Bích gắn bó với nghề này từ năm 18 tuổi. Đã hơn 20 năm, chị gắn bó với sông nước bến Ninh Kiều. Cũng chừng ấy năm, chị nuôi cả gia đình chỉ bằng chiếc ghe nhỏ này.
Tình duyên của chị cũng nên duyên từ đây. “Chị chèo ghe, ổng lái tàu. Những lúc vắng khách, hai đứa lên bờ trò chuyện, có khi chèo ghe đi chơi…Thế mà giờ cũng đã 2 mặt con rồi!”, chị hào hứng kể.
Chị nói, cái thú hay nhất của vợ chồng cùng làm nghề này là có những lúc cả hai người cùng có rất nhiều tiền, nhưng cũng có những lúc cùng hết tiền.
Chèo ghe kiêm hướng dẫn viên du lịch
Làn da sạm nắng, dáng người thấp, nhỏ nhưng suốt hành trình, chị Bích tỏ ra là một tay lái cứng. Tất cả các động tác của chị, từ cách nổ máy, điều khiển đến những lúc phải chèo tay đều rất uyển chuyển, chắc chắn. Không chỉ thế, vốn hiểu biết của một người con gốc Cần Thơ giúp chị có thể giải đáp tất cả những thắc mắc của chúng tôi về miền đất này.
“Gặp khách “sộp” hoặc Tây, mỗi chuyến ghe thường được giá gấp đôi, gấp ba. Nếu “thuyết minh” hay, có khi được họ “bo” thêm nữa”, chị Bích nói.
 |
Suốt hành trình, chị Bích tỏ ra là một hướng dẫn viên du lịch chuyên nghiệp
|
“Thuyết minh”- như lời chị Bích chính là giới thiệu cho khách phong cảnh sông nước, các mặt hàng chợ nổi và giá cả… Với những công việc này, chị Bích ra dáng là một hướng dẫn viên chuyên nghiệp. Suốt hành trình gần 2 tiếng cả đi lẫn về, chị liên tục “thuyết minh”, mặc cho tiếng máy chạy ầm ĩ.
Chợ nổi Cái Răng kéo dài gần 1km. Đến đây, chị tắt máy và chèo tay để dễ dàng luồn lách qua các tàu ghe chở hàng đang neo đậu. Chúng tôi đi vào buổi trưa nên chợ khá vắng vẻ. Theo chị Bích, chợ nổi sôi động nhất từ 5-7 giờ sáng - khi các chủ hàng bắt đầu cập bến và các thuyền, ghe nhỏ ghé mua lại.
"Ai cho nghề khác hay hơn cũng chẳng đổi đâu"
Mỗi ngày làm việc của chị Bích bắt đầu từ 4h sáng và kết thúc vào 10h đêm. Những tháng mùa khô chị bận rộn nhất. Thời gian này, tính ra mỗi ngày thu nhập của chị từ khoảng 600-1.500.000 đồng với 5-6 chuyến ghe/ngày. Mùa mưa, số lượng khách không đáng kể, các chủ ghe, thuyền phải kiêm thêm việc bán hàng. Đó là tất cả những thứ như hoa quả, nước uống… phục vụ khách du lịch.
 |
| Một góc chợ nổi Cái Răng. |
Cách đây 10 năm, sau một lần chở khách đi chơi chợ nổi và miệt vườn vào một ngày mưa, chị Bích bị cảm nặng. “Đến nhà thương nằm cả tháng mà đêm cũng như ngày, vẫn có cảm giác dập dềnh, lắc lư như như đang ở trên sông. Chưa bao giờ biết say xe, say sóng…nhưng cứ nghĩ đến cảnh sông nước lại muốn trào hết ra".
Lúc đó chị tính bỏ nghề rồi nhưng rồi cũng không xa nổi bến Ninh Kiều.
“Đói, no thất thường nhưng bây giờ ai cho mình làm việc khác hay ho hơn, chắc cũng chẳng muốn làm".
Chia tay, chị Bích nói với theo chúng tôi: “Hai em về nghen, rảnh xuống đây nghe chuyện sông nước…”.
Phan Tú - Nguyễn Kiều (Bee.net)